Неочаквано откритие: древни животни от ледниковата епоха открити в пещера в Тексас
Учени направиха изненадващо откритие дълбоко в пещера в Тексас, където бяха открити фосили на древни сухоземни животни от края на последната ледникова епоха – находка, каквато не се очакваше в този регион.
Палеонтологът Джон Морети от Тексаския университет в Остин попадна на останките по време на изследване в подводна пещера, известна като Bender’s Cave. Сред откритията има фосили от гигантска костенурка от плейстоцена и от пампатер – изчезнал родственик на броненосците, но значително по-едър.
„Имаше фосили навсякъде – нещо, което не съм виждал в друга пещера,“ разказва Морети.
Част от находките са открити чрез гмуркане с шнорхел в подземните водни галерии, където изследователите пресяват седименти от речните корита вътре в пещерата.
Според учените, костите вероятно са попаднали в пещерата през пропадания и карстови отвори преди десетки хиляди години, след което са били запазени благодарение на специфичните условия.
Някои от фосилите може да са на възраст до 100 000 години
и да датират от т.нар. последен междуледников период – сравнително топъл етап в историята на климата на Земята.
Откритието е особено ценно, тъй като условията в Централен Тексас по принцип не благоприятстват запазването на фосили, което прави подобни находки изключително редки. Освен вече споменатите видове, учените са идентифицирали и останки от камили, мастодонти, гигантски ленивци и саблезъби котки – част от богатата мегафауна на ледниковата епоха.
Резултатите от изследването, базирани на няколко експедиции между 2023 и 2024 г., са публикувани в научното списание Quaternary Research. Според екипа откритията отварят нов „прозорец към миналото“, разкривайки екосистема и животински свят, които досега не са били документирани в този район на Тексас.
