Представиха устройство, което може да спасява животи на Еверест

Смъртта и опасностите са неотменима част от изкачванията на Еверест, но дългогодишен водач смята, че има технология, която може да предотврати един от най-често срещаните проблеми: височинният белодробен оток (HAPE).

Лукас Фюртенбах, който провежда експедиции в Хималаите от 2001 г. насам и е основател на Furtenbach Adventures, планира да разкрие нов пулсов оксиметър по време на сезона на Еверест през 2021, който той твърди, че ще направи изкачванията на най-високия връх на планетата толкова безопасни, колкото летенето. (В момента съотношението починали на Еверест спрямо изкачилите го е около 1:100, за  разлика от 1:5 000 000 починали в самолетни катастрофи.) Дали това е истина, тепърва ще стане ясно, пише сайтът Outside.

Пулсовите оксиметри измерват сатурацията на кислород (SpO2), чрез изчисляване на процента хемоглобин в кръвта с прикрепения към него кислород. На морското равнище, за нормална се счита сатурация 94-100%; на височина около 6000 м., (малко над базовите лагери), сатурацията може да падне от 60 до 90% при употреба на допълнителен кислород. По-ниска сатурация може да причини хипоксия и теоретично може да причини HAPE, събиране на течност в дробовете, което може да бъде смъртоносно.

Пулсовите оксиметри не са новост—те са широко разпространени сред пилотите на делтапланери и балонисти, а лекарите ги използват за наблюдение на пациенти с белодробна болест или напоследък с COVID-19. Но на Еверест тяхното използване като цяло е ограничено до показанията в базовия лагер, за да се оцени аклиматизацията. Това отчасти се дължи на технологичната дупка, която системата на Фюртенбах може да затвори.

Фюртенбах отбелязва, че използваните в днешно време сензори не работят, когато катерачите са активни, което е най-същественото време за измерване на насищането. „SpO2 е основният показател за това дали някой развива здравословни проблеми, свързани с височината, като HAPE“, казва той. Ако водачите и шерпите могат постоянно да измерват нивата на насищане с кислород на алпиниста, докато той в активен, те могат да следят по-добре клиентите и да използват показанията, за да увеличат притока на кислород или да върнат обратно поставените в риск алпинисти преди върха. В миналото, Фюртенбах казва, че вземането на този тип решения „не винаги се е основавало на факти, винаги е било решение, базирано на нашия опит – трудно е да се разбере от клиента. Сега можем просто да покажем числата и да кажем: „Не би било разумно, ако продължите.“

Екипът на Фюртенбах, който работи от северната страна на Еверест, прекара две години в проучване и разработване на новия оксиметър в партньорство с Marmot и Nonin, компания за медицински устройства, която е специализирана в пулсови оксиметри.

Миналата година Furtenbach Adventures тества системата е един от водачите на експедиции, експедиционния лекар и трима клиенти

Алпинистите, които използват оксиметъра, носят сензор на пръста, поставен във вътрешността на ръкавиците Marmot Power Stretch Connect, както и голям дисплей на китката върху пухения им костюм. Както при всички алпинисти, които използват допълнителен кислород, към каишката на раницата е прикрепен регулатор. Новата система позволява дебит до осем литра в минута, според Фюртенбах, увеличение от стандартната максимална скорост от четири литра в минута. Когато носещите устройството спят във височинните лагери, вибриращата аларма на оксиметъра ще прозвучи, ако нивата на насищане с кислород паднат под някаква предварително зададена критична стойност (обикновено около 85 процента, въпреки че броят им е индивидуализиран за всеки алпинист). Фюртенбах обяснява, че всичко е работило добре по време на тези планински тестове.

Допълнителна полза от системата може да бъде запазването на допълнителния кислород. „Защото не казваме, че трябва да се качвате с четири литра в минута или нещо друго“, обяснява Фюртенбах. „Ние казваме, че се изкачвате със скоростта на притока от кислорода, от която тялото ви се нуждае. И това е много индивидуално.

Протоколът за използване на оксиметър е теоретично ясен. Шерпите проверяват показанията на клиентите за насищане с кислород на всеки десет минути и, ако е необходимо, коригират притока на кислорода. Данните в реално време също се насочват към Базовия лагер чрез сателитна връзка, а експедиционният лекар там следи и ръководи чрез радиостанцията, ако числата на някой са постоянно ниски. В такива случаи, шерпът на алпиниста ще увеличи скоростта на потока на кислород с половин литър в минута, три пъти. Ако няма подобрение, вероятно ще решат да върнат клиента надолу.

Този метод обаче изглежда има и някои проблеми.

„Да се взема решение относно безопасността на алпинист въз основа единствено на число, което се показва на външната страна на ръкавица при минус 30 градуса по Целзий, ми се струва, че е по-близо до безразсъдно, отколкото безопасно“, казва Моника Пирис, експедиционен лекар на Alpenglow Expeditions, конкурентна компания.

„По подобен начин показването на нечий приток на кислород въз основа на това число също изглежда лудо. Хората, които използват допълнителен кислород, за да изкачат Еверест, трябва да използват колкото се може повече кислород. “

Д-р Пирис смята за пулсовите оксиметри са непостоянни устройства при най-добрите алпинистки обстоятелства. Постоянното движение замъглява показанията, може да се отчетат и грешни цифри от лошата циркулация в студени пръсти. Под 80-процентово насищане, нивата, при които обикновено живеят алпинистите на Еверест, показанията стават по-малко точни. (Към този момент данните вече не се основават на сравнения на действителните кръвни проби, направени в лаборатории, а компаниите за пулсоксиметри не се изисква от FDA да отчитат данни под 70-процентово насищане.) Новият сензор, направен от Nonin и проектиран специално за активно измерване, работи „перфектно“, докато се изкачва в студа, казва обаче Фюртенбах.

Но дори и числата за сатурация да са точни, спектърът на добро състояние, което кислородната наситеност показва, варира толкова широко за отделните хора, че е невъзможно да се създаде протокол с еднакви числа всички.

Основният проблем пред Фюртенбах е, че все още няма консенсус за нормални диапазони на кислород на Еверест

Тъй като пулсоксиметрите никога не са били използвани при изкачване на върхове, д-р Пирис отбелязва, че „нямаме представа дали е нормално да се среща с насищане в петдесетте, седемдесетте или в четиридесетте процента“.

Системата на Фюртенбах все още е обещаваща. „Потенциално е страхотно“, казва Питър Хакет, пионер в изследването на надморската височина и директор на Института за медицина на височина, който също е изкачвал Еверест.

„Няма съмнение, че прави изкачването по-безопасно, защото те могат да диагностицират белодробен оток по-бързо. Това е основната причина. В случаите на HAPE, SpO2 винаги ще бъде много нисък. „

Голяма част от преценката преминава в отчитане на сатурацията и макар и полезни, данните могат да бъдат измамни. Ако алпинистът направи няколко големи вдишвания на височина над 6000 м., казва д-р Хакет, числата могат да скочат от 70 на 80. По време на активното изкачване насищането с кислород спада, тъй като червените кръвни клетки преминават през белите дробове по-бързо, когато тренирате. Няма достатъчно време да се изравнят с кислорода в белите ви дробове. Всеки пулсов оксиметър измерва количеството кислород на върха на пръста ви в даден момент, кислород, който е бил в белите ви дробове около 30 секунди по-рано. Времето на изоставане прави трудни за водачите да интерпретират числата в зависимост от това дали наблюдават кислорода, докато сте активни или в покой. (Вероятно би било трудно, предвид терена, водачът да стигне до клиент навреме, за да наблюдава активна оксигенация.) А някои хора са просто плитко дишащи на голяма надморска височина, така че броят им винаги ще бъде по-нисък. Това не означава, че те ще имат проблеми.

Тези затруднения могат да се превърнат в трънливи, когато водачите и клиентите станат твърде зависими от насищането с кислород, за да насочат действията си. „Ако алпинистът иска да покаже на водача, че броят им е висок“, отбелязва д-р Хакет, „всичко, което трябва да направи, е да поеме три или четири големи вдишвания.“

Кунтал Джоишър от Мумбай, изкачвал Еверест два пъти, който наблюдаваше как Фюртенбах тества новия пулсов оксиметър в Базовия лагер на северната страна миналата година, смята, че подобно устройство само ще усложни изкачването му. Джойшър казва, че би трябвало да взема предвид числата на насищане с кислород контекстуално, но никога не би променил притока на кислорода само въз основа на това.

„Ако съм много близо до върха“, казва Джойшър, „решението ми ще бъде много по-различно, отколкото ако съм много далеч от върха. Това устройство не знае къде съм. Познавайки Лукас, сигурен съм, че той ще бъде наистина строг и усърден при използване на оксиметъра. Но все пак трябва да знаете какво правите като водач, като шерпа. Трябва да разберете как да гледате на клиента, как да говорите с него и как да разберете къде е клиентът.“

Подобно на д-р Хакет, Джойшър смята, че насищането с кислород е най-добре използвано в тандем с други симптоми: главоболие, гадене, умора, загуба на умствена острота. „Нека кажем, че наблюдавате клиента си и си мислите, човече, този човек е пресечен, той не се аклиматизира“, казва Джойшър. „След това погледнете показанието и видите, че насищането с кислород е 55. Знаете ли, ОК, това, което мисля, е всъщност вярно, нека помолим този човек да се върне. Вместо да казваме: „Ей, нека да разгледаме прочетеното. 55. Трябва да слезете, може би това е просто неизправност. Може би просто са уморени и ако си починат малко, ще се подобрят.“

„Отчитанията на SpO2 и HR [пулс] биха били само част от процеса на вземане на решения“, казва Фюртенбах за плана на своя екип за системата. „Но много съществено, тъй като биометричните данни не лъжат и устройствата нямат емоции, треска за върха или други мотиви.“

Междувременно съветът на д-р Хакет към Фюртенбах е: събирайте данни, натрупайте опит и емпирично се опитайте да определите нивата на кислород, при които алпинистите се представят добре. „Гледайте на това като на изследователски проект, защото ние просто не знаем“, казва д-р Хакет. „В този момент това определено трябва да се счита за експериментално. Бих помислил преди да ги използвам за вземане на решения в планината.“

Фюртенбах смята, че

продуктът му е готов за алпинисти,

въпреки че екипът му използва липсата на сезон на Еверест през 2020 г., за да тества други добавки на сензори, за да следи показатели като сърдечна честота и нива на хидратация. „Всички ще използват това в нашия екип през следващия сезон“, казва той, въпреки че е съгласен, че повече употреба и данни ще помогнат за усъвършенстването на системата. „Бихме искали още малко опит с клиенти, тъй като не много хора са го използвали досега.“ Фюртенбах би искал да има поне един пълен сезон, използвайки пулсовия оксиметър с 10-20 алпинисти, преди Furtenbach Adventures да предложи системата като цялостен пакет, включително софтуер и хардуер, за други експедиции, които да я използват в бъдещите сезони.

Джойшър смята, че новото устройство може да се окаже най-полезно за шерпите, които не познават добре способностите на клиентите си в комерсиалните експедиции като тези на Фюртенбах. Това би им дало още една информация за вземане на решения. Що се отнася до себе си, той предпочита трудно спечелените данни от чист опит. „Да имаш това добро доверие, да имаш добро партньорство, това е стилът, който харесвам“, казва Джойшър. „Не обичам толкова много зависимост от технологията. Не виждам това като смяна на играта.“

Други компании, организиращи експедиции могат да обмислят да включат системата в своя протокол, ако тя стане налична през 2022 г. или по-късно. „Като цяло мисля, че повече данни са по-добри от по-малко“, признава Адриан Балингер, основател на Alpenglow Expeditions и конкурент на Furtenbach. „Така че, ако е възможно да получите точна информация от пулсо-оксиметър в реално време, това звучи чудесно. Но не съм сигурен, че това ще промени значително моето вземане на решения. Изкачването на Еверест с напълно сертифицирана компания за водачи, която управлява планината по етичен начин, с малки групи и ниски съотношения между клиенти и водачи, е невероятно безопасно.“