Най-дълбоката варовикова пещера в САЩ се крие под една от най-недостъпните диви територии на страната (ВИДЕО)Tears of the Turtle достига дълбочина от 755 метра. До нея се стига след 35-километров преход, а проникването в тесните ѝ кални галерии е изпитание дори за опитни пещерняци
В северозападната част на американския щат Монтана, се намира най-дълбоката известна варовикова пещера в САЩ. Наречена Tears of the Turtle („Сълзите на костенурката“), тя е част от огромна подземна система, скрита под дивата територия Боб Маршал (Bob Marshall Wilderness) – район с труднодостъпен планински релеф и почти непокътната природа.
Пещерата достига дълбочина 755 метра. За сравнение, това е приблизително колкото височината на 250-етажна сграда, но измерена надолу – в недрата на Земята.
Tears of the Turtle е открита през 2006 г. от пещерняците Ханс Боденхамер и Джейсън Баленски. Първоначалните проучвания обаче не разкриват истинските ѝ размери. През 2014 г. екип от изследователи предприема деветдневна експедиция, за да установи колко дълбоко се простира пещерата. Участниците се промъкват през тесни процепи и вертикални шахти, като откриват кални проходи, в които човек едва успява да се провре.
Тогава измерената дълбочина достига 497 метра, което превръща пещерата в най-дълбоката варовикова пещера в страната. Последвалите проучвания увеличават стойността до 755 метра. В публикация в специализирания форум r/caving Джейсън Баленски съобщава, че по време на експедиция през 2026 г. екипът е достигнал окончателния край на пещерата и е потвърдил, че максималната ѝ дълбочина не се е променила.
35 километра през дивата природа, преди да започне истинското изпитание
Tears of the Turtle не е туристическа атракция и достъпът до нея е забранен за широката публика. Причината не е само в опасностите под земята. Самото достигане до входа на пещерата е сериозно приключение.
Тя се намира в района на Боб Маршал – защитена дива територия с площ над 6000 кв. км. Там се издига и т.нар. Китайска стена (Chinese Wall) – внушителен скален откос, който се простира сред обширни планински и горски пейзажи.
За да стигнат до пещерата, изследователите трябва да изминат пеша около 35 километра. Цялата необходима екипировка, храна и вода се пренасят с товарни мулета.
По време на една от експедициите животните падат в пропаст. Две мулета загиват, а участниците трябва спешно да събират разпилените провизии. Един от пещерняците разказва пред изданието The Pulp за шока да открие торбата си с храна, пропита с кръв от животните.
Но трудностите тепърва предстоят. Самата пещера не представлява просторна подземна зала със сталактити и сталагмити, каквито обикновено си представяме, когато говорим за варовикови пещери. Тя е дълга, тясна и кална пукнатина в земните недра. На места проходите са толкова тесни, че стените притискат гърба и гърдите на пещерняците.
Сред препятствията е участък с дължина около 30 метра, покрит с кал, който екипът нарича „блатото на отчаянието“ (slough of despond). Придвижването през него изисква внимателно планиране и непрекъснато решаване на възникващите проблеми.
Температурата в пещерата е около 4 градуса по Целзий. В съчетание с влагата, трудния терен и продължителния престой под земята дори леко нараняване или неочаквано забавяне може да се превърне в смъртна опасност заради хипотермия.
Втората най-дълбока пещера в САЩ също е в Монтана
До 2014 г. рекордът за най-дълбока варовикова пещера в САЩ принадлежи на Лечугия (Lechuguilla Cave), разположена в националния парк „Карлсбадските пещери“ в щата Ню Мексико. Според Службата за националните паркове на САЩ проучените галерии там надхвърлят 233 километра, а установената максимална дълбочина е около 489 метра.
Подобно на Tears of the Turtle, Лечугия не е отворена за туристически посещения. В националния парк обаче може да бъде разгледана друга пещера – Carlsbad Cavern, в която се намира най-голямата достъпна за посетители пещерна зала в Северна Америка.
Районът Боб Маршал е особено интересен за спелеолозите. В него са известни над 80 пещери – почти всички пещери, регистрирани в щата Монтана. Те са се образували в продължение на хиляди години под въздействието на водата, която постепенно разтваря варовика и другите седиментни скали. Малките пукнатини се разширяват и с времето се превръщат в сложни подземни системи.
Освен най-дълбоката пещера в страната, в Боб Маршал се намира и втората по дълбочина – Bobsled Cave, която достига около 562 метра.
Опитните пещерняци, желаещи да участват в проучването на тези подземни територии, могат да се присъединят към проекта Caves of Montana на Националното спелеоложко дружество на САЩ. Той организира изследвания в района на планината Търтълхед (Turtlehead Mountain), където се намира и Tears of the Turtle. Това обаче е научно-изследователска дейност, а не туристическа програма.
За посетителите на Монтана, които искат да разгледат впечатляваща варовикова пещера, без да поемат екстремните рискове на подобна експедиция, има по-достъпна възможност – държавният парк Lewis and Clark Caverns. Там могат да се посетят подземни галерии, а в района има и туристически маршрути и места за къмпинг.
