Почина Джим Уитакър – първият американец изкачил Еверест
На 7 април в дома си в Порт Таунсенд, щата Вашингтон почина Джим Уитакър – първият американец, изкачил връх Еверест – почина в дома си. Той бе на 97-годишна възраст.
Джим Уитакър е роден в Сиатъл на 10 февруари 1929 г. и израства заедно със своя близнак Лоу, който се ражда 10 минути след него. Двамата се катерят по дървета и огради из Сиатъл, а по-късно започват да изкачват планини в северозападната част на САЩ. По-късно Джим си спомня, че майка им никога не им е казвала „Внимавайте“ или „Ще паднете“, когато се катерят. Вместо това ги насърчавала: „Забавлявайте се“ или „Не е ли прекрасно?“. Тази подкрепа им вдъхва самоувереност.
В тийнейджърските си години братята Уитакър изкачват заедно връх Рейниър и почти всички по-големи върхове в щата Вашингтон. Тези ранни изкачвания поставят основата на кариерата им в алпинизма.
На покрива на света
Джим Уитакър изкачва Еверест на 1 май 1963 г. по време на американската експедиция до първенеца на планетата, водена от Норман Диренфурт. Той става първият американец, стъпил на „покрива на света“. Уитакър изкачва заедно с шерпата Наванг Гомбу. Двамата се движат по маршрута от Южното седло при силни ветрове и много ниски температури – точно 10 години след първото изкачване на Еверест от Едмънд Хилари и Тензинг Норгей.
Изкачването било напрегнато. Според записите на Уитакър в Himalayan Database, огромна снежна козирка внезапно се е отчупила под главния връх, докато Гомбу бил напред, за щастие пада между тях към ледника долу.
Около 20 минути по-късно, при слизане към седловината между двата върха и изкачване към Южния връх, Уитакър спира, за да свали раницата си. Въжето се заплита и когато снегът под него се срутва, той е повлечен надолу и увисва на около половин метър над земята. Гомбу, който е по-високо и не вижда какво става, усеща внезапното напрежение във въжето и се чуди какво се случва. Уитакър успява да се изправи за около минута и казва с усмивка:
„За първи път съм с главата надолу.“
Близо до върха Уитакър води, а Гомбу е само на няколко метра под него. Той спира и изчаква шерпата да го настигне. След няколко учтиви размени на „Ти първи“, Уитакър казва: „Добре, да вървим заедно.“
След като стъпва на върха, той съобщава по радиостанцията: „Аз съм на покрива на света“. Малко след това получава поздравителна телеграма от президента Джон Ф. Кенеди – момент, който води до дългогодишно приятелство между тях.
Историкът планинар Джеймс Рамзи Ълман пише, че Уитакър е „движеща сила на експедицията. Физически и психически наподобява Хилари – огромни рамене, огромна енергия; плува в езеро край Сиатъл през зимата, за да се закали.“
Ълман също отбелязва, че Уитакър е правил по 50 лицеви опори на ден по време на подготовката си за Еверест.
Изкачването го прави световно известен. В Сиатъл е организиран парад в негова чест, а президентът Джон Ф. Кенеди му връчва медала „Хъбард“ на Националното географско дружество.
През 1965 г. той води експедиция, спонсорирана от National Geographic, и изкачва за първи път с участието на сенатора Робърт Ф. Кенеди връх от 4300 м в Юкон, който е наречен връх Кенеди в памет на президента.
К2 и „Мирната експедиция“
През 1978 г. Уитакър ръководи първата успешна американска експедиция на К2, при която четирима алпинисти достигат върха.
През 1990 г. организира „Международната мирна експедиция до Еверест“, в която участват алпинисти от САЩ, Съветския съюз и Китай.
Той изкачва връх Рейниър повече от 80 пъти. Брат му Лоу има над 250 изкачвания.
Бизнес и наследство
Освен алпинист, Уитакър играе ключова роля в развитието на аутдор индустрията. През 1955 г. става първият постоянен служител на REI (Recreational Equipment Inc.), а по-късно е неин президент и изпълнителен директор, като работи там 25 години.
Заедно с брат си създава и компанията Rainier Mountaineering Inc., базирана на връх Рейниър, която обучава поколения алпинисти и оставя траен отпечатък в историята на американския планинарски спорт.
Наричан „Биг Джим“ заради ръста си от 1.95 м и внушителното присъствие, той е и опитен мореплавател. Заедно с втората си съпруга Даян Робъртс и двамата им сина той обикаля Тихия океан в продължение на четири години на борда на 16,5-метрова стоманена яхта.
В мемоарите си „A Life on the Edge“ той пише:
„Не покоряваш планината, покоряваш себе си.“
Брат му Лоу почина през март 2024 г. на 95 години.
Двамата близнаци оставиха огромно катерачно наследство, превръщайки северозападната част на САЩ в център на американския алпинизъм.
„Истинският връх не е място на картата, а състояние на ума“, често казваше приживе Уитакър.
